Midlothian Mayhem - Asesinato, mineros y militares en el viejo Midlothian - Malcolm Archibald

Traducido por Santiago Machain

Midlothian Mayhem - Asesinato, mineros y militares en el viejo Midlothian - Malcolm Archibald

Extracto del libro

En una época también se conocía como Edinburghshire, la zona de fértiles y onduladas tierras de cultivo, páramos y colinas bajas situada inmediatamente al sur de la capital escocesa. Al oeste, limita con las amables y verdes colinas de los Pentlands; al este, se desliza serenamente hacia la fértil llanura de East Lothian, mientras que, al sur, las sombrías colinas de Moorfoot y las ventosas alturas de Soutra actúan como barrera parcial con las tierras fronterizas de los Scottish Borders. En los siglos XVIII y XIX, era más grande, abarcando lo que hoy son los suburbios del sur de Edimburgo, extendiéndose hacia el sur hasta los Borders y envolviéndose hacia el oeste, hasta donde Corstorphine y Cramond se encuentran ahora cómodamente en el recinto de la capital.

Ahora, Edinburghshire se conoce como Midlothian, una de las zonas más intrigantes de Escocia, que a su vez es una tierra de belleza surrealista, mitos, leyendas y unos cuantos millones de las personas más dinámicas del planeta. Midlothian cuenta con una historia que se remonta a los asentamientos humanos. Al menos desde la época de los romanos, los ejércitos han marchado por aquí. Como proclama el poema épico El Gododdin, el rey del siglo VI Mynyddog de Gododdin envió a sus trescientos guerreros al sur de Din Eidyn (Edimburgo) para desafiar a los invasores anglos. El enemigo lanzó el inevitable contragolpe, y los anglosajones ocuparon los Lothians durante siglos hasta que los escoceses marcharon hacia el sur para reclamar el territorio. Se dice que Sir William Wallace, guardián de Escocia, estuvo aquí, y en el siglo XIV, los luchadores de la resistencia escocesa conocidos como los Lobos Grises se instalaron en las colinas de Pentland mientras acosaban y hostigaban a los invasores ingleses. Los Covenanters lucharon y rindieron culto en las verdes hendiduras de las Pentlands, los vagones de tren traquetearon por las carreteras y la revolución industrial trajo consigo los ferrocarriles y los hombres que los fabricaron. Hubo minería, molinería y fabricación de papel, el crecimiento gradual de los asentamientos en pequeñas ciudades y el ritmo lento y constante de la temporada agrícola. Naturalmente, todos estos acontecimientos dejaron su huella, y este pequeño rincón de Escocia cuenta con yacimientos arqueológicos de la Edad de Hierro, castillos y capillas de la Edad Media, mansiones del siglo XVIII y un patrimonio industrial inigualable.

Naturalmente, una zona tan fértil atrajo la atención de los invasores, y en Midlothian se libraron sangrientas batallas, sobre todo en Roslin, Crichton y Rullion Green.

La batalla de Roslin es menos conocida ahora que antes, pero la historia, si no es un hecho histórico, habla de que los escoceses derrotaron a los ingleses tres veces en un solo día. Tal vez la batalla sea menos famosa que otras victorias escocesas porque el vencedor fue John Comyn, el rival de Bruce por el trono, en lugar del más aceptable Wallace o Bruce. La leyenda ofrece detalles pintorescos, aunque dudosos, y afirma que ocho mil escoceses se enfrentaron a casi cuatro veces más ingleses. Confiando en su número, los ingleses se dividieron en tres divisiones distintas y los escoceses los derrotaron uno a uno. La leyenda también habla de treinta y cinco mil bajas y de cadáveres que ahogan la quema cercana. Los romances dicen que la batalla se produjo porque Lady Margaret de Dalhousie rechazó los avances del comandante inglés del castillo de Edimburgo y se casó en su lugar con Lord Sinclair de Roslin.

Geoffrey Barrow, en su libro Robert Bruce, ofrece una valoración más sobria de la batalla, con Comyn y Simon Fraser al frente de una fuerza escocesa que derrotó a la primera división de un ejército inglés. Una segunda división inglesa rescató a algunos de los prisioneros y ambos bandos retrocedieron. No fue una gran victoria, pero sin duda fue una batalla que merece la pena registrar, mientras que las pruebas de nombres de lugares, con Killburn y Shinbane Field, tienden a probar la realidad del combate, si no los detalles.

Si la historia ha atenuado la batalla de Roslin, casi ha olvidado el encuentro de Crichton, que tuvo lugar a las afueras del castillo de Crichton en 1337, durante la Segunda Guerra de la Independencia. Sir Andrew Murray estaba asediando la guarnición inglesa del castillo de Edimburgo cuando una fuerza inglesa de relevo se desplazó hacia el norte desde Carlisle. Murray se enfrentó a ellos en Crichton, los envió de vuelta al sur y eso es casi todo lo que se sabe de ese encuentro.

Hay mucha más información sobre la batalla de Rullion, o Rullion Green, que se libró a pocos kilómetros de Penicuik en un triste día de noviembre de 1666. En una época de luchas religiosas, el rey Carlos II impuso a los obispos y otros elementos de la Iglesia episcopaliana en el Kirk de Escocia. Muchos presbiterianos se opusieron, sobre todo en el oeste de Escocia, por lo que el rey y el gobierno reprimieron a estos objetores, conocidos como Covenanters, con duras medidas que incluían multas e incluso la ejecución. Los Covenanters se vieron obligados a celebrar reuniones eclesiásticas secretas en los páramos y las colinas, conocidas como Conventicles, y finalmente la represión fue excesiva.

En noviembre de 1666, unos 3.000 Covenanters escasamente armados marcharon a Edimburgo, con la ingenua intención de exponer su caso ante el rey o su representante. En su lugar, el Lord Provost cerró de golpe las puertas de la ciudad y ordenó la salida de la Guardia Municipal. El general Tam Dalyell, veterano de las guerras civiles de la década de 1640 y de la guerra en Rusia, dirigió el ejército escocés del rey para sofocar el levantamiento de los Covenanters. Con sus efectivos reducidos a unos mil hombres, los Covenanters se enfrentaron a Dalyell en las laderas de los Pentlands. Inevitablemente, los soldados entrenados ganaron, y los Covenanters que fueron capturados, fueron ejecutados o transportados. Mientras que en Escocia se recuerda la posterior persecución de los partidarios de los Estuardo a raíz de los levantamientos jacobitas, a menudo se olvida la represión del rey Estuardo contra los presbiterianos.

Aumentando las batallas, la historia de Midlothian incluye a los Caballeros Templarios en Roslin y en Temple. El nombre gaélico de Temple era Balantradoch, que significa Ciudad de los Guerreros, un título eminentemente adecuado para estos formidables caballeros que poseían las tierras aquí. Cerca de allí se encuentra el castillo de Borthwick, de doble torre, donde la romántica María, reina de Escocia, se deslizó una vez por la muralla del castillo, disfrazado sirviente, mientras seguía su trágico destino. Cromwell atacó el castillo durante su invasión de Escocia, mientras que durante la Guerra de Hitler se guardaron aquí varios tesoros nacionales. Hoy Borthwick es un hotel de lujo.

Apenas hay un rincón de Midlothian que no haya sido escenario de algún drama histórico.

Durante toda la Edad Media, Escocia vivió con la amenaza de la invasión inglesa y Midlothian, sin defensas naturales al sur, era una de las zonas más vulnerables. En 1455, el Parlamento aprobó una ley que preveía la alerta temprana de la invasión, con señales de fuego por la noche y de humo por el día. Un solo fardo en llamas era una advertencia de que los ingleses se acercaban. Dos balas significaban que se acercaban rápidamente, y cuatro indicaban que el enemigo estaba en gran número. Estos fuegos de balas se situaban desde la frontera hasta el norte, con una baliza en Soutra Edge como punto de atención de Lothian.

Estos fuegos de advertencia provocaban una gran actividad, ya que los hombres y las mujeres tomaban sus lanzas y se preparaban para defender sus tierras o corrían a refugiarse en las colinas. Mientras tanto, los grandes señores cerraban la compuerta de las puertas de los castillos, hacían sonar el silbato de sus hombres y se preparaban para luchar. En la Edad Media, los castillos defendían la tierra contra los invasores y servían para recordar a los lugareños, a veces revoltosos, que detrás de esos enormes muros de piedra se encontraban los señores y maestros de la creación: caballeros de la cota de malla con largas espadas y corta simpatía por cualquier campesino agitador. Los castillos de Midlothian son tan espectaculares como los de Escocia. Borthwick, con sus torres gemelas, se asienta junto al agua de Gore, vigilando la ruta hacia el sur de Galashiels. Crichton, elevado junto al Tyne, tiene un distintivo muro interior renacentista con forma de diamante y su propio fantasma. Roslin se alza junto a un profundo desfiladero, con una espectacular entrada sobre un estrecho puente. También está el castillo de Dalhousie, muy alterado, que visitó Eduardo Longshanks de Inglaterra y que resistió a las fuerzas del rey Enrique IV de Inglaterra en 1400. Todos estos castillos se aferraron a la tierra con una solidez intransigente y duradera. Hoy pueden parecer románticos; en su época de esplendor, eran estructuras militares, construidas para dominar e intimidar. A la arquitectura militar se sumaba la religiosa.

Puede que los edificios religiosos de Midlothian carezcan de la escala de las abadías fronterizas, pero no de su interés. La iglesia hueca de Temple fue en su día el hogar de los Caballeros Templarios. Más conocida es la más sofisticada Roslin Chapel, a un corto salto hacia el norte. William Sinclair, el constructor de la capilla de Roslin, «hizo traer artificieros de otras regiones y reinos foráneos» para crear esta obra maestra, con sus misteriosas tallas y su atmósfera encantada. El viajero galés Thomas Pennant visitó Roslin en 1772 y la calificó de «curiosa pieza de arquitectura gótica» con una «variedad de esculturas lúdicas». Por otro lado, la muy perspicaz Dorothy Wordsworth lo consideró “un edificio elegantísimo”, con una arquitectura “exquisitamente bella”. Entre los símbolos más interesantes se encuentra una talla de maíz, una planta originaria de América del Norte, en un edificio que fue erigido medio siglo antes de que Cristóbal Colón supuestamente descubriera ese Nuevo Mundo.

El solitario edificio de Soutra Aisle, que se levanta en el emplazamiento de un antiguo y prestigioso hospital a la cabeza de la sombría colina de Soutra, es mucho menos pretencioso. Situado en la B6368, merece ser más conocido, ya que los arqueólogos han descubierto una gran cantidad de tesoros médicos, como cicuta, adormidera y clavo de África oriental. Soutra fue en su día el lugar monástico más alto de Gran Bretaña, donde los caminantes cansados o atribulados podían detenerse para descansar y recuperarse de lo que inevitablemente sería un viaje fatigoso. Un tratado medieval da una idea de la época cuando habla de dormir a un paciente con una receta de hierbas disuelta en un trago de vino y «thanne men may safly kerven him» (entonces los hombres pueden tallarlo con seguridad. Qué espléndido escrito de ese monje) escritor.