Curva Académica (Misterio en el Campus de Braxton Libro 1) - James J. Cudney

Traducido por Santiago Machain

Curva Académica (Misterio en el Campus de Braxton Libro 1) - James J. Cudney

Extracto del libro

Nunca me he sentido cómodo al volar. Mi naturaleza desconfiada suponía que la magia que suspendía a los aviones en el cielo dejaría de existir por el capricho de algún planificador maestro. Escuchar el zumbido de la hélice de un avión cambiando de velocidad o experimentar esas sacudidas misteriosas de aire agitado, equivalía a una muerte inminente en un artilugio de aluminio destinado a los problemas. Me pasé todo el vuelo con la mandíbula apretada, las manos aferradas a los reposabrazos y los ojos pegados al respaldo del asiento de enfrente, con la esperanza impaciente de que el diligente guardián de la cripta no se cobrara otra víctima. A pesar de mi extraña habilidad para entender cualquier cosa mecánica y de que Nana D siempre me llamaba brillante, tenía muchas dudas sobre este medio de transporte. Mi instinto me prometía que estaría más seguro cayendo en picado sobre las cataratas del Niágara desnudo y en un barril.

Después de aterrizar en el Aeropuerto Internacional de Búfalo Niágara en una miserable tarde de mediados de febrero, alquilé un Jeep para recorrer otras noventa millas hacia el sur, en Pensilvania. Varios centímetros de nieve densa y hielo negro velado cubrían la única carretera que conducía a mi aislado pueblo natal de la infancia. Braxton, uno de los cuatro encantadores pueblos rodeados por las montañas Wharton y el bosque nacional de Saddlebrooke, parecía impenetrable para las fuerzas externas.

Mientras cambiaba de carril para evitar un terreno resbaladizo, el número de mi hermana se iluminó en la pantalla del celular. Pausé Maroon 5 en mi lista de reproducción de Spotify, hice clic en aceptar y protesté. "Recuérdame, ¿por qué estoy aquí otra vez?"

“¿Culpa? ¿Amor? ¿Aburrimiento?” Eleanor se rio.

“¿Estupidez?” Ansiando algo de sustancia para aplacar los ruidos de ira que irradiaban de mi estómago, cogí una galleta de chocolate de una bolsa en el asiento del copiloto. El moka extra alto de caramelo salado, cortesía de una guapa camarera pelirroja que había coqueteado descaradamente conmigo, no sería suficiente por sí solo. “¡Por favor, sálvame de esta tortura!”

“No va a suceder, Kellan. Deberías haber oído a mamá cuando le sugerí que tal vez no lo conseguirías. ‘Siempre está inventando excusas para no volver a casa más a menudo. ¡Esta familia lo necesita aquí!’. No te preocupes. La tranquilicé”, gritó Eleanor por encima de varios platos y vasos que sonaban de fondo.

“¿Ya se olvidó de que estuve aquí en Navidad?” Otra galleta encontró su camino en mi boca. Me sentía indefenso ante los postres, también conocidos como mi criptonita, de ahí que siempre hubiera pensado que debían ser un grupo de alimentos importante. “Dos viajes a casa en seis semanas resulta demasiado, según mis cálculos”.

“¿Cómo es que nuestros queridos hermanos inventaron excusas aceptables para saltarse el mayor evento social de la temporada?” Preguntó Eleanor.

“Hace años que dejé de competir con ellos. Es fácil salirse con la suya cuando no decepcionan a nuestros padres como el resto de nosotros”.

"¡Oye! No me derribes porque no puedes escapar del incómodo síndrome del hijo del medio”. Eleanor me puso en espera para atender una queja de un cliente.

Mi hermana menor cumplió infelizmente treinta años el mes pasado, dado que aún no había conocido al hombre adecuado. También insistía en que no se estaba transformando en nuestra madre, a pesar de que cada hora de cada día hacía desaparecer esos productos de su imaginación. A decir verdad, Eleanor era la viva imagen de Violet Ayrwick, y todo el mundo lo veía menos ellas. Gemelas, como siempre se burlaba Nana D con el tono de voz más bonito. Eleanor iría sin duda a la fiesta de jubilación de nuestro padre, ya que no había ni una sola posibilidad de que yo fuera solo a ese bodrio. El hombre del momento había sido el presidente del Braxton College durante los últimos ocho años. Sin embargo, al cumplir los sesenta y cinco años, Wesley Ayrwick renunció al codiciado cargo.

Eleanor volvió a ponerse al teléfono. “¿Le pareció bien a Emma que vinieras solo esta vez?”

“Sí, se está quedando con los padres de Francesca. No podía volver a sacarla de la escuela, pero hablaremos por Facetime todos los días que esté por fuera”.

“Eres un padre increíble. No sé cómo lo haces solo”, contestó Eleanor. “Entonces, ¿quién es la mujer que planeas conocer mientras nos agradas con tu presencia este fin de semana?”

"Abby Monroe completó un montón de investigación para mi jefe, Derek", dije, maldiciendo al baboso y fiestero productor ejecutivo de nuestro galardonado programa de televisión, Dark Reality. Al informarle a Derek que necesitaba regresar a casa por una obligación familiar, generosamente sugirió agregar días adicionales para relajarme antes de que todo explotara en la red, luego me asignó entrevistar a su fuente más reciente. "¿Alguna vez has oído el nombre?"

“Me suena, pero no lo reconozco”, contestó Eleanor entre gritos de órdenes al cocinero y urgiendo a que se diera prisa. “¿Cuál es tu próxima historia?”

Dark Reality, un programa de estilo de exposición que agrega un drama ostentoso a los crímenes de la vida real, transmite episodios semanales llenos de momentos de suspenso, como programas de tele-realidad y telenovelas. La primera temporada destacó a dos asesinos en serie, Jack El Destripador y The Human Vampire, lo que hizo que encabezara las listas como debut en la serie. “Tengo la gran biblia del programa de la segunda temporada para leer este fin de semana... La caza de fantasmas y la quema de brujas en la cultura estadounidense del siglo XVII. Realmente necesito conseguir un nuevo trabajo. O matar a mi jefe".

“Las rayas de la prisión no se verían bien en ti”. Eleanor se burlaba de mí con frecuencia.

“No olvides que soy demasiado guapo”.

“No voy a tocar eso. Deja que Nana D opine antes de que te aplaste por decir algo tan patético. ¿Tal vez Abby sea normal?”

“Con mi suerte, será otra víctima amargada y despechada que intentará hacer justicia por cualquier trauma colosal que le haya infligido Derek”, respondí con un suspiro. “Voto por que ella sea otra bala perdida”.

“¿Cuándo vas a interrogarla?”

Tenía la intención de programar un almuerzo para obtener la información básica sobre Abby, pero apenas logré llegar a la puerta de embarque en el último minuto. “Con suerte, mañana, si no está demasiado lejos. Derek confirmó que vive en el centro de Pensilvania. Él no tiene concepto de espacio o distancia”.

“Esto se está llenando de trabajo. Me tengo que ir. No puedo hacer la cena esta noche, pero te veré mañana. No cometas ningún asesinato hasta que volvamos a charlar. Abrazos y besos”.

“Sólo si no envenenas a algún cliente”. Desconecté el teléfono, e imploré a los dioses que me transportaran de vuelta a Los Ángeles. No podía soportar más el estrés y devoré las dos últimas galletas que me quedaban. Dada mi obsesión por los postres, el gimnasio nunca había dejado de ser una opción. Hacía ejercicio a diario, a no ser que estuviera enfermo o de vacaciones, cosa que este viaje no contaba. No habría playas, cabañas ni mojitos. Por lo tanto, no me divertiría.

Recorrí el sinuoso trayecto por la autopista con la calefacción al máximo y los limpiaparabrisas en modo maníaco-pasivo-agresivo para mantener el parabrisas libre de aguanieve y nieve. Era pleno invierno y me temblaba todo el cuerpo, algo que no es bueno cuando tengo que frenar por culpa de los ciervos o los alces. Sí, eran comunes en estos lugares. No, no había chocado con ninguno. Todavía.

No hay momento como el presente para sugerir una reunión a Abby. Cuando contestó, no me sorprendió su ingenuidad con respecto al enfoque turbio de mi jefe.

“Derek no dijo nada acerca de conocer a alguien más. ¿Tienes un apellido, Kellan?" Abby se quejó después de que ya le había explicado quién era en el primer minuto de la llamada.

“Ayrwick. Soy Kellan Ayrwick, ayudante de dirección en la segunda temporada de Dark Reality. He pensado que podríamos revisar la investigación que has preparado y hablar de tu experiencia trabajando en la industria de la televisión”.

Transcurrieron unos segundos de silencio. “¿Ayrwick? Como en... Bueno... ¿No trabajan unos pocos en Braxton?"

Me sorprendió momentáneamente cómo una chica fan del rock sabría algo sobre Braxton. Luego especulé que actualmente asistía a la universidad o que anteriormente fue a la escuela con uno de mis hermanos. “Vamos a almorzar mañana. ¿A la una en punto?"

“En realidad no. No estaba preparada para charlar este fin de semana. Pensé que volaría para ver a Derek en los próximos días. No hay tiempo”.

“¿No podemos quedar para una breve presentación?” Derek sí que sabía elegir a los dramáticos. Podía imaginarla revolviéndose el cabello y parpadeando sus ojos vacíos a pesar de no saber cómo era.

“Estoy en medio de un reportaje exclusivo sobre un crimen en el condado de Wharton. Podría ser algo que lanzar a Derek para… Bueno, es demasiado pronto para decir nada”. Su voz se debilitó. Probablemente había olvidado cómo usar el teléfono o me había silenciado accidentalmente.

“¿Esto es lo que le has propuesto para una futura temporada de Dark Reality? Me interesan más los crímenes reales y los reportajes de investigación. Tal vez podría ayudar con esta primicia”. Una vez que me di cuenta de que estaba en el mismo condado que yo, intenté todos los ángulos para conseguir una reunión.

“¿Eres el hijo de Wesley? Tiene un montón de hijos”.

Mi boca se abrió dos pulgadas. Nana D habría contado las moscas a medida que entraban, dado el tiempo que permaneció abierta. ¿Quién era esta chica? “No veo cómo eso es relevante, pero sí, él es mi padre. ¿Asistes a Braxton, Abby?

“¿Asistir a Braxton? No, tienes algunas cosas que aprender si vamos a trabajar juntos". Ella se rio histéricamente, alcanzando el nivel de resoplido.