Varego (Varego Libro 1) - Stuart G. Yates

Traducido por José Gregorio Vásquez Salazar

Varego (Varego Libro 1) - Stuart G. Yates

Extracto del libro

Dentro de la celda oscura y húmeda, Harald Sigurdsson, que pronto sería conocido por todo el mundo como Hardrada, se sentó desplomado en un rincón, mirándose los dedos, preguntándose cómo había logrado permitirse caer tan bajo. Hace unos días, él y sus hombres habían sido celebrados en todo el Imperio Bizantino como grandes guerreros, intrépidos, prestigiosos, sin igual. Abundaban los privilegios y, entre ellos, la posibilidad de hacerse con un botín, del cual un mero porcentaje había sido declarado. Hardrada había acumulado una considerable fortuna personal, que lo ayudaría a convertirse en un líder de renombre. Su ambición era simple. Convertirse en rey de Noruega. Las riquezas que había acumulado ayudarían en ese esfuerzo, pagarían el reclutamiento de mercenarios. Tomaría el trono de los nórdicos por la fuerza. Ese era el planInside the dark, damp cell, Harald Sigurdsson, soon to be known to the whole world as Hardrada, sat slumped in the corner, staring at his fingers, wondering how he had managed to allow himself to fall so low. A matter of days  ago, he and his men had been celebrated across Byzantium as great warriors, fearless, prestigious, without equal. Privileges abounded and, amongst them, the chance to acquire booty, a mere percentage of which had been declared. Hardrada had assembled a sizeable personal fortune, one which would help him to become a leader of repute. His ambition was simple. To become king of Norway. The riches he had accumulated would help in that endeavour, pay for the recruitment of mercenaries. Seize the throne of the Norse by force. That was the plan.

Hasta hace unos díasUntil a few days ago.

Todo se había derrumbado, para él y para el grupo de Varegos en el cual servía, de manera espectacular. Al atacarlos por la noche, la Guardia Escita recién formada abrumaba a los Varegos mientras dormían, degollando y partiendo cráneos. Los nórdicos Varegos que lograron levantarse y resistir habían sido demasiado lentos; los arrojaron al suelo y los inmovilizaron. Los escitas los castraron, uno por uno, luego los dejaron desangrarse hasta morir, retorciéndose de agonía, sus gritos llenaron la noche. Hardrada y sus lugartenientes, con espadas en sus gargantas, fueron llevados como ranas a las celdas. Ahora, unos días después, encarcelado en ese lugar, Hardrada aún podía escuchar esos gritos ardiendo en su cerebro. Sus hombres. Todos muertos. No acostumbrado a mostrar emoción, encerrándolo todo en lo más profundo de él, esta vez luchó por mantener la calma. Apretó los dientes y se puso de pie.Everything had collapsed, for him and the Varangian bodyguard in which he served, in spectacular fashion. Coming across them at night, the newly formed Scythian Guard  overwhelmed the Varangians whilst they slept, slitting throats, splitting skulls. Those Varangian Norse who managed to rise and resist had been too slow; they were bundled onto the ground and pinned down. The Scythians castrated them, one by one, then left them to bleed to death, writhing in agony, their screams filling the night. Hardrada and his lieutenants, blades to their throats, were frog-marched to the cells. Now, some days later, incarcerated in that place, Hardrada could still hear those screams burning through his brain. His men. All dead. Not given to showing emotion, locking it all away deep within him, this time he struggled to maintain an even keel. He gritted his teeth and stood up.

“No puedo sentarme en este lugar y pudrirme, tenemos que hacer algo”, dijo. Era una frase vacía, dicha porque sentía que tenía que decir algo y no tenía una idea real de qué. Alguien se movió en un rincón. Uno de los otros, sus compañeros, Haldor o Ulf, lo llevaron a esa celda a esperar. El propio Hardrada ahora esperaba, a que alguien hablara, para aligerar la atmósfera opresiva, dar algo de esperanza a lo que era, cuando todo estaba dicho y hecho, una situación desesperada.“I cannot sit in this place and rot – we have to do something,” he said. It was an empty phrase, said because he felt he had to say something, and had no real idea what. Someone stirred in the corner. One of the others, his companions, Haldor or Ulf , taken with him to that cell, to wait. Hardrada himself  now waited, for someone to speak, to lighten the oppressive atmosphere, give some hope to what was, when all was said and done, a hopeless situation.

 “¿Qué sugeriría, mi señor? ¿Cavar un túnel?” En la oscuridad del rincón más alejado, el puño del hombre golpeó la pared. “Esto es mampostería del Bizantino. Más gruesa y más fuerte que cualquier cosa en el mundo conocido. Nunca lo lograríamos, incluso si tuviéramos las herramientas”. “What would you suggest, My Lord? Dig a tunnel?” In the murkiness of the farthest corner, the man’s fist pounded against the wall. “This is Byzantine masonry. Thicker and stronger than anything in the known world. We’d never manage it, even if we had the tools.”

“No dije nada sobre excavar un túnel”. “I didn’t say anything about tunnelling.”

“¿Entonces qué?” El dueño de la voz se rió y dio un paso adelante. Haldor Snorresson, uno de los compañeros más fieles de Hardrada y un hombre que no temía expresar sus opiniones. “Estamos en una torre, muy por encima de la calle. Tal vez podríamos salir volando por la ventana, saltar de un tejado a otro...” Se rió de nuevo, con un sonido áspero, y se acercó a la puerta sólida y la golpeó con los puños, gritando: “Vamos y acaben con nosotros, ¡puercos paganos!” “What then?” The owner of the voice sniggered and stepped forward. Haldor Snorresson, one of Hardrada’s most faithful companions, and a man not afraid to voice his opinions. “We’re in a tower, high up above the street. Perhaps we could fly out of the window, jump from roof top to roof top ...” He laughed again, a harsh rasp, and went over to the solid door and hammered against it with his fists, shouting out, “Come on and finish us, you heathen swine!”

“¿Pagano?” El otro hombre, Ulf Ospaksson, tomó su turno para burlarse. “¿Desde cuándo has sido cristiano, Hal?” “Heathen?” The other man, Ulf Ospaksson, took his turn to scoff. “How long have you been a Christian, Hal?”

“Toda mi vidaAll my life.”.

“¿AToda tu vidall your life? ¿Y toda tu vida has creído en algo de eso?And all your life have you believed in any of it?”

“Escucha, ¡no seas condescendiente conmigo, Ulf! Estamos en un montón de mierda en este momento, y cualquiera que pueda venir en nuestra ayuda, ya sea un ángel cristiano o un antiguo dios nórdico, tampoco le daré la espalda”. Haldor se volvió hacia Hardrada, “¿Qué hay de la Emperatriz?” Extendió las manos. “Ella vendrá en nuestra ayuda, seguro. Nunca hemos hecho nada que la haga dudar de nuestra lealtad”. “Pah, don’t patronise me, Ulf! We’re in a heap of shit right now, and anyone who can come to our aid, be it a Christian angel, or an old Norse god, I’ll not turn away either.” Haldor turned to Hardrada, “What of the Empress?” He spread out his hands.  “She will come to our aid, for certain. We have never done anything that would make her doubt our loyalty.”

“Nada que hayas hecho alguna vez”, añadió Ulf, sin apartar los ojos de los de Hardrada“Nothing you’ve ever done, at least,” added Ulf, his eyes never moving from Hardrada’s.

“Por lo que sabemos”, dijo Hardrada, ignorando el espinoso comentario, “ella misma ha sido arrojada dentro de una mazmorra. Si pudiera, vendría en nuestra ayuda”. “For all we know,” said Hardrada, ignoring the barbed comment, “she has been thrown inside some rotting cell herself. If not, she would come to our aid, if she could.”

“Lo único que vendrá en nuestra ayuda”, dijo Ulf, sin molestarse en levantarse, “es una espada Varega”.“The one thing that will come to our aid,” said Ulf, not bothering to get up, “is a Varangian blade.”

“Todos están muertos”. Hardrada infló las mejillas, “Todos, asesinados por esos bastardos”. “They’re all dead.” Hardrada blew out his cheeks, “All of them, butchered by those bastards.”

“No todos”, dijo Ulf. “Solo nuestro propio destacamento. Cuando corran las noticias, los demás, los que están en el norte, nos sacarán de esto, no temas”. “Not all,” said Ulf. “Only our own detachment. When news gets round, the others, those posted in the north, they will get us out of this, don’t fear.”

“¿Y cómo se difundirán las noticias, Ulf, si estamos atrapados en este pozo negro abandonado por Dios?”“And how will news get round, Ulf, with us stuck in this God-forsaken cesspit?”

“Voy a escribir una nota”, dijo Ulf y metió la mano en el interior de su abrigo y sacó una pequeña cartera de piel de oveja que abrió. Sacó algunos trozos de lo que parecía vitela, junto con un trozo de carbón. “¡Mi educación vendrá en nuestra ayuda, como siempre supe que sucedería! Escribiré un mensaje corto, lo amarraré a una piedra y se lo enviaré a cualquiera que esté pasando”.“I’ll make a note,” said Ulf and he reached inside his coat and pulled out a small, sheepskin satchel which he opened. He took out some pieces of what looked like vellum, together with a stub of charcoal. “My schooling will come to our aid, as I always knew it would! I shall write a short message, attach it to a stone, and send it down to anyone who happens to be passing.”

“¿Y si es un escita?”“And if it’s a Scythian?”

Haldor intervino, “¿O uno de los guardias de ese eunuco de Orphano? ¿Entonces qué?”Haldor piped up, “Or one of that eunuch Orphano’s guards? What then?”

“De cualquier manera, ¿cuáles son las posibilidades de que alguien pueda leerlo?”“What are the chances of anyone being able to read it anyway?”

Una nube cayó sobre el rostro del escandinavo y Ulf gruñó, “Ah... No pensé en nada de eso para ser honesto...” Miró la vitela y la volvió a deslizar dentro de la cartera.A cloud fell over the Norseman’s face and Ulf grunted, “Ah ... I didn’t think of any of that to be honest ...” He looked down at the vellum and slipped it back inside the satchel.

“Como dije”, murmuró Hardrada, “¿qué vamos a hacer?”“As I said,” muttered Hardrada, “what are we to do?”

En su apartamento privado, la emperatriz Zoe se sentó justo dentro de su balcón mientras su criada, Leoni, le peinaba el cabello largo y rubio. No había hablado desde que se levantó, la noticia le había llegado tarde la noche anterior. Hardrada, detenido, encarcelado en espera de condena. Traición, habían dicho. Pero lo que había hecho, o había planeado hacer, nadie se había molestado en informarle. El enorme guardia negro Crethus, capitán del nuevo guardaespaldas escita, había mirado de reojo después de que él irrumpiera para contarle la noticia y ella le exigió detalles.In her private apartment, the Empress Zoe sat just inside her balcony whilst her maid, Leoni, combed her long, blonde hair. She hadn’t spoken since rising, the news having reached her late the night before. Hardrada, arrested, thrown into prison, awaiting conviction. Treason, they had said. But what he had done, or had planned to do, no one had bothered to inform her. The huge, black guard Crethus, Captain of the new Scythian bodyguard, had looked askance after he had burst in to tell her the news and she had demanded details.

Se había puesto de pie, sin hablar. Tan frío e inamovible como una columna de granito. Un hombre hosco y brutal, nada parecido a Hardrada en sus modales, pero todo como él en forma física. Pecho de barril, brazos como losas de mármol, manos tan grandes que podrían haberla aplastado como un insecto. Cuántas veces había fantaseado con Hardrada presionándose contra ella, rasgándole el vestido, hundiéndose en su suave y flexible carne. La idea ahora casi la hace desmayarse.He had stood, without speaking. As cold and as immovable as a column of granite. A surly, brutish man, nothing like Hardrada in manner, but everything like him in physical form. Barrel chest, arms like slabs of marble, hands so big they could have crushed her like an insect. How many times had she fantasised over Hardrada pressing himself against her, ripping away her dress, plunging into her soft, yielding flesh. The thought of it now almost made her swoon.

Crethus era como eso, seguro de su virilidad, disfrutando del hecho de que los ojos de la gente se posaran en su entrepierna mientras estaba allí, imperioso, distante. Estaba así ahora, después de dar la noticia del arresto de Hardrada. Él parecía disfrutar de lo que había sucedido, ¿y ella detectó un leve movimiento de boca? No podría llamarse una sonrisa, más bien un pequeño aleteo de algo que le roza los labios. Sus ojos chisporrotearon, las motas de oro dentro de esos orbes negros indicaban algo, arrogancia mezclada con... ¿Victoria? Zoe miró a lo largo de su cuerpo, bebiéndolo, y mientras lo hacía sintió que su corazón comenzaba a palpitar. El hombre la atrajo hacia adentro, el brillo de sus brazos desnudos, esos músculos ondulando justo debajo de la carne de ébano, sus muslos, como grandes pilares, y ese bulto ineludible debajo de sus pantalones. Sus ojos se posaron en el lugar por un momento demasiado tiempo y sintió el calor subir a sus mejillas.Crethus was like that, assured of his manhood, relishing the fact that people’s eyes dropped to his crotch as he stood there, imperious, aloof. He was like that now, after delivering the news of Hardrada’s arrest. He seemed to relish what had happened, and did she detect a slight upturning of the mouth? It couldn’t be termed a smile, more a tiny fluttering of something brushing across his lips. His eyes crackled, the flecks of gold within those black orbs signalling something, arrogance mixed with … victory? Zoe gazed down the length of his body, drinking him in, and as she did so she felt her heart begin to palpitate. The man drew her in, the sheen from his bare arms, those muscles rippling just beneath the ebony flesh, his thighs, like great pillars, and that inescapable bulge beneath his breeches. Her eyes settled on the spot for a moment too long and she felt the heat rush to her cheeks.

Se había emparejado con Hardrada muchas veces, su boca había apretado la de ella para sofocar sus gritos de pasión. Este hombre podría ser así. Pulsante, fuerte, tan buen amante como Hardrada. Sin embargo, ahí era donde terminaban las similitudes. Donde Hardrada era culto, inteligente, encontraba humor en lo más mínimo aparte, Crethus tenía la cara de un halcón, concentrado en una cosa: la conquista. Un hombre que esperaba servilismo y, si no lo recibía, entonces su ira herviría y su gran y nudoso puño se doblaría alrededor de la empuñadura de su espada y pronto seguiría la violencia. Serio, duro, incesante: no era su elección habitual. Sin embargo, el hombre podría resultar útil, aunque sólo fuese para satisfacer sus necesidades. Casada con el ex emperador Miguel IV, el vikingo había mantenido su cama caliente. Como habían sucedido las cosas, su amante, Harald Hardrada, un oficial de la guardia Varega, había sido despedido por orden del nuevo emperador, otro Miguel. Miguel Quinto. Desde que ascendió al trono, Miguel había pasado por una serie de metamorfosis. Al principio callado, casi sumiso, escuchándola, haciendo lo que ella le pedía, aprendiendo de ella cómo ser un gobernante, un verdadero emperador de Roma. Pasaban las horas del crepúsculo estudiando la historia del gran Imperio, las costumbres de los gobernantes del pasado, sus éxitos y errores. Miguel era un estudiante entusiasta, tanto dentro como fuera del palacio real. Aprendió mucho acerca de la diplomacia, el tacto y la buena gracia. Pronto, sin embargo, los gusanos comenzaron a perforarlo, y cambió, decidiendo actuar contra todos los que consideraba una amenaza. ¿No había hecho Calígula lo mismo, mil años antes?She had coupled with Hardrada many times, his mouth clamped on hers to stifle her cries of passion. This man could be like that. Pulsating, strong, as good a lover as Hardrada ever was. However, that was where the similarities ended. Where Hardrada was learned, intelligent, found humour in the slightest aside, Crethus had the face of a hawk, intent on one thing – conquest. A man who expected subservience and, if it were not forthcoming, then his anger would boil and his great, gnarled fist would fold around the hilt of his blade and violence would soon follow. Serious, hard, unremitting:  not her usual choice. Nevertheless, the man might still prove useful, if merely to satisfy her needs. Married to the former Emperor Michael IV, her bed had been kept warm by the Viking. As things had transpired her lover, Harald Hardrada, an officer of the Varangian guard, had been dismissed on the orders of the new emperor, another Michael. Michael the Fifth. Since ascending to the throne, Michael had gone through a number of metamorphoses. At first quiet, submissive almost, listening to her, doing as she bid, learning from her how to be a ruler, a true emperor of Rome. They spent the twilight hours studying the history of the great Empire, the ways of past rulers, their successes and mistakes. Michael was an enthusiastic student, both in and out of the royal palace. He learned much about diplomacy, tact and good grace.. Soon, however, the worms began to bore into him, and he changed, deciding to move against everyone he deemed  a threat. Hadn’t Caligula done the same, a thousand years before?