Un’oscura Presenza - Mark L'Estrange

Traduzione di Monja Areniello

Un’oscura Presenza - Mark L'Estrange

Estratto del libro

Gina Steele barcollò lungo la strada deserta al suono del suo tacco dodici sul marciapiede.

Non si era rivelata la notte che aveva sperato.

Rob le aveva promesso una cena a lume di candela in uno di quegli eleganti ristoranti in città, prima di portarla all’hotel Crofton per la notte, con i loro sontuosi letti a baldacchino e lo champagne nel ghiaccio.

Tutto pagato sulla sua carta di credito aziendale, naturalmente.

Rob era troppo tirchio per mettere mano al portafoglio.

Poteva anche essere il direttore della compagnia con una Mercedes nuova di zecca e non meno di tre segretarie personali e due appartamenti per le vacanze, uno a Parigi e l’altro a Dubai, ma quando si trattava di farlo separare dai suoi soldi era come prelevare sangue da una pietra.

Stasera, doveva essere la festa per il loro anniversario.

Erano insieme da un anno ormai e in tutto quel tempo non l’aveva mai portata in vacanza, nemmeno in uno dei suoi appartamenti o per una notte in un hotel elegante, come le era stato promesso quella sera.

No, tali lussi erano riservati esclusivamente a sua moglie, la puttana!

In verità, a Gina non dispiaceva essere l’altra donna; dopo tutto c’erano diversi vantaggi. Non dover partecipare a nessuna delle sue noiose funzioni lavorative per esempio. Non dover fare la balia ai tre marmocchi viziati, come lui chiamava amorevolmente la sua nidiata.

Lei aveva avuto la sfortuna di incontrarli una volta. Era stato durante le loro vacanze estive dalla scuola privata e Rob li aveva portati a pranzo al ristorante, dove lei faceva la cameriera.

Un po’ di basso livello, pensò, specialmente per qualcuno con i suoi mezzi economici, ma ovviamente dove lavorava lei, si offrivano pranzi scontati per gruppi di quattro o più, quindi, in effetti, aveva perfettamente senso che lui fosse lì.

Naturalmente, Gina aveva dovuto fingere di non conoscerlo e trattarlo come qualsiasi altro avventore.

Quello che fece, il più professionale possibile.

Non che fosse una cosa facile con quei piccoli marmocchi, con le loro lamentele che riguardavano la qualità del cibo, la temperatura della coca cola e così via. Si lamentarono persino del colore delle tovaglie utilizzate dal ristorante.

Date le circostanze, almeno si aspettava un consiglio decente da Rob. Ma poi avrebbe dovuto ricordare con chi aveva a che fare.

Lui le aveva lasciato due sterline, che non era nemmeno il dieci percento del conto complessivo.

Quello era uno dei motivi per cui quella sera doveva essere così importante per Gina.

Quando Rob l’aveva suggerito la prima volta, era quasi caduta dalla sedia scioccata. Stavano bevendo qualcosa in uno dei posti fuori mano in cui Rob la portava sempre in modo che nessuno del suo entourage potesse vederli.

Con i suoi marmocchi a scuola e sua moglie che presumibilmente stava da sua madre per aiutarla a riprendersi dalla sua ultima operazione all’anca, sembrava l’occasione perfetta per Rob per mostrarle finalmente apprezzamento.

Dopo tutte quelle ‘sveltine’ sul sedile posteriore della sua macchina, stipate tra un paio di drink e lui che la lasciava alla fermata dell’autobus, Gina sentì che meritava un po’ di coccole.

Si era persino acconciata i capelli per l’occasione.

Che spreco!

Prima ancora di aver visto il menu, la moglie di Rob era apparsa all’improvviso sulla porta del ristorante, lanciando lampi fulminanti con gli occhi alla coppia attraverso il vetro.

Gina fu costretta a fuggire dalla porta sul retro e lasciare Rob ad occuparsi della sua signora. Lei non si era presa nemmeno la briga di andare da Rob per recuperare la sua borsa da viaggio dal bagagliaio della sua auto.

In qualche modo non sembrava un’opzione praticabile al momento.

Dopotutto, non aveva senso cercare di rimanere e inventare una spiegazione del perché loro due fossero lì, nemmeno per la camera d’albergo.

No, quello era un problema di Rob!

Qualcuno aveva ovviamente fatto la soffiata a sua moglie, il che probabilmente aveva segnato la fine di quella particolare relazione.

E se Rob si fosse rimesso in contatto con lei una volta che le cose si fossero raffreddate, allora Gina avrebbe stabilito alcune regole di base, se loro due avessero voluto continuare a frequentarsi.

Niente più sedili posteriori dell’auto, tanto per cominciare!

Gina si fermò davanti a una panchina di fronte alla fermata dell’autobus e si sedette per togliersi le scarpe.

Sollevò a turno ogni piede e se lo mise sul ginocchio opposto in modo da poter massaggiare la pianta dolorante. Tipico: per una volta che aveva infranto la sua regola cardinale di portare sempre un paio di ballerine nella borsetta, perché aveva pensato che quella sera, tra le tante, non ne avrebbe avuto bisogno.

Fottuto Rob e la sua stupida moglie!

Il minimo che avrebbe potuto fare era darle i soldi per un taxi. Ma si stava dimenticando quanto fosse attaccato a ogni centesimo nel suo portafoglio.

Gina guardò lungo la corsia, sperando nella vista di un autobus che proveniva dall’orizzonte.

Che sfortuna!

Quello era uno dei lati negativi di muoversi con i tacchi. Era vero che avevi un bellissimo scenario, gli spazi aperti, l’aria fresca e pulita di campagna e, naturalmente, la gente era molto più amichevole, ma il trasporto pubblico lasciava un po’ a desiderare.

Gli autobus erano pochi e distanziati nel tempo e, diversamente da quando viveva a Londra, le fermate dell’autobus qui non avevano indicatori che t’informavano quanto dovevi aspettare per l’arrivo del successivo.

Prese in considerazione l’idea di chiamare una delle sue coinquiline per venirla a prendere, ma poi si rese conto che loro potevano essere a metà della loro seconda bottiglia, quindi non aveva senso.

In lontananza sentì il suono delle campane di San Luca che echeggiavano attraverso i campi.

Le stavano ricordando che non andava a Messa da oltre due mesi.

Fortunatamente, Padre Grace era un’anima che perdonava che, a differenza della stragrande maggioranza dei sacerdoti che aveva conosciuto, essendo cattolica, aveva una capacità genuina di comprendere le vie del mondo moderno e non ti condannava per come avevi scelto di vivere la tua vita.

Anche nel confessionale non si sconvolgeva di qualsiasi cosa tu gli rivelassi, non importava quanto imbarazzante tu lo trovassi.

Gina alzò gli occhi al cielo. Le sere d’autunno stavano iniziando ad avvicinarsi. Sarebbe diventato buio presto, anche se non era prevista pioggia.

Gina emise un lungo sospiro stanco.

Rimanere seduta lì non era più un’opzione.

Raccolse le scarpe, lasciandole penzolare dalle dita per le cinghie e cominciò a camminare su per la collina con i piedi doloranti verso casa.

La pavimentazione sembrava fresca attraverso il fragile tessuto di nylon. Teneva d’occhio le pietre e qualsiasi cosa acuminata che potesse trovarsi sul suo cammino. L’ultima cosa di cui aveva bisogno era bucare il paio di calze più costoso che avesse mai comprato.

Un altro spreco per il maledetto Rob!

Quando raggiunse la fine della curva, guardò di nuovo indietro alla ricerca di eventuali segni di un autobus. Da quella distanza poteva ancora muovere la mano e correre indietro fino alla fermata in tempo per salirci.

Ma non ce n’era uno in vista.

Di nuovo, sentì le campane della chiesa.

Le venne in mente all’improvviso che se avesse tagliato per il campo e usato la corsia che costeggiava il lato della chiesa, avrebbe potuto risparmiarsi una buona ventina di minuti di viaggio.

Il cielo stava iniziando a diventare più scuro, ma lei aveva già attraversato il campo prima d’ora e sapeva che ci volevano solo cinque minuti. Quindi, una volta che avesse raggiunto la corsia, non si sarebbe sentita così esposta e, a parte il fatto che lei aveva paura, dopo tutto quella era la sua città?

Le cose brutte non succedevano qui!

Poi si ricordò quel rapporto sul giornale locale di un paio di mesi prima.

Una ragazza che faceva l’autostop mentre tornava a casa da un festival musicale, che era stata vista scendere da un’auto ai margini della città, era misteriosamente scomparsa.