Conte-me O Motivo (Mistérios de Georgie Harvey e John Franklin Livro 1)

Traduzido por Nelson De Benedetti

Resumo do livro

"Conte-me O Motivo (Mistérios de Georgie Harvey e John Franklin Livro 1)" explora os mistérios sombrios de Daylesford, onde a escritora Georgie Harvey busca uma agricultora desaparecida e se vê envolvida em segredos há muito enterrados ligados ao marido da mulher desaparecida. Enquanto isso, o policial John Franklin investiga um perseguidor de mães solteiras, levando a uma reviravolta inesperada. Quando Georgie e Franklin se cruzam, faíscas voam, e o custo da verdade se torna incerto. Este thriller envolvente mergulha fundo em mistérios locais, revelando segredos enterrados e desafios pessoais dos protagonistas.

Trecho de Conte-me O Motivo (Mistérios de Georgie Harvey e John Franklin Livro 1)

Capítulo 1

Em seu sonho, ela ainda era simples e rechonchuda, seu cabelo com mechas grisalhas. Além disso, porém, tudo parecia fora de ordem. A primeira coisa que notou foi que flutuava acima de si mesma enquanto estava em um cercado. Ela estava sem os óculos obrigatórios e usava um vestido floral, não um macacão. As imagens em seu sonho distorceram e remodelaram e se tornaram ainda mais irreais. Enormes girassóis cobriam o que realmente seria seu piquete bem pisoteado. Essas flores ficaram tão brilhantes que brilhavam como sóis em miniatura, e ela teve que proteger os olhos com a mão. O brilho ficou quente, tão quente que ela moveu um antebraço sobre o rosto.

Então a gata rosnou, uma nota longa e gutural que soava como um aviso. Ela beliscou seu dedo e a despertou do sonho. Mais adormecida do que acordada, ela a acalmou. O que havia perturbado a amável gatinha?

Seu marido a sacudiu. Ela se sentou na cama, intrigada. Ao colocar os óculos, ela viu que ele havia colocado botas de trabalho e um suéter de lã por cima do pijama comprido.

‘Rápido!’ ele gritou, fechando a janela do quarto.

Eles chegaram à varanda da frente, mas não conseguiram ver nada além da cerca viva ao redor da casa, exceto um rubor alaranjado no céu noturno. Eles podiam sentir o calor intenso e ouvir o som sinistro de chamas descontroladas.

Da cerca de piquete eles viram nuvens de fumaça. Vários galpões estavam em chamas. Seu marido correu para a mangueira; ela para o telefone, para chamar o capitão local dos bombeiros.

O pânico apertou seu peito enquanto ela enchia baldes de água. Seus joelhos quase se dobraram quando ela correu em direção às dependências.

Qual primeiro?

O galpão de feno estava totalmente envolvido em chamas; uma causa perdida.

O celeiro ou galpão de máquinas?

Nenhum animal no celeiro esta noite.

Este último, então, por conter os combustíveis e equipamentos caros.

Ela jogou a água. Não fez nada além de chiar. Ela correu de volta para casa, desviou para o bebedouro e voltou com cobertores de lã encharcados. Ela colidiu com uma parede de calor; tão feroz que queimou seus olhos.

Quando o feno irrompeu, enviou brasas em todas as direções. Ela protegeu o rosto daqueles mísseis de fogo com o braço, imitando sua personalidade de sonho.

O vento abanou as línguas rugindo, aumentando o crescendo.

Ela tossiu quando a fumaça encheu seus pulmões. O fogo fundiu os odores doces de feno e madeira com fumaça acre de combustível, pesticidas e borracha. Seus olhos lacrimejaram.

‘Onde você está?’ ela gritou para o marido. ‘Você está seguro?’

Ela lutou mais contra as chamas. Ela nunca desistiria — dele ou da fazenda.

Acima do rugido do fogo e das estruturas em ruptura e dos gritos aterrorizados de ovelhas e gado, ela não conseguia ouvir nada. Garganta cheia de bolhas de calor, fumaça e gritos pelo marido, ela não sabia dizer se conseguia fazer algum som ou se os gritos eram apenas em sua cabeça.

Então, uma mão agarrou seu ombro e algo atingiu sua têmpora. Ela caiu no chão.

Capítulo 2

O Oficial Sênior John Franklin estava preso com Paul Wells havia horas. Muito tempo sem fumar ou tomar café porque o Oficial-Pista-Rápida-Wells estava dirigindo e não prestava muita atenção naqueles que usavam menos de três listras na dragona.

Mas não era por isso que Franklin queria estrangulá-lo. Era porque Wells media tempo, distância, temperatura, postes de energia e inúmeras outras coisas. Além disso, ele era um perfeccionista rígido com tanta personalidade quanto uma carpa morta. Os colegas de trabalho de Franklin avaliavam os traços neuróticos do cara com as unhas arranhando um quadro-negro. Seus dois dias de descanso consecutivos relegados a memórias distantes pela aberração do TOC, ele considerava muito pior.

‘Quatro minutos e meio,’ disse Wells. Ele bateu no relógio.

Franklin gemeu. Assim, a patrulha geral de hoje levou cinco minutos a mais do que a viagem anterior — grande coisa.

‘Não deveria ter parado para Charlie Banks…’

E essa é a diferença entre um policial da roça e um grandalhão da cidade grande.

Franklin desligou.

Um inseto solitário, o pobre Charlie muitas vezes queria mastigar suas orelhas. Nesta ocasião era sobre a artrite de seu cachorro, mas era apenas uma desculpa para companhia. No entanto, Wells evidentemente achava a agenda mais importante do que uma conversa rápida com o velho intrometido.

Franklin examinou o forte policial enquanto soltava o cinto de segurança. O cara era policial de terceira geração com pai, tios e avô, todos entre os oficiais. Provavelmente ele seria promovido e voltaria para a cidade antes que a maioria dos tiras aprendesse a se coçar. Eles não iriam melhorá-lo, então de alguma forma eles teriam que esperar até que ele seguisse em frente.

Certo, o verdadeiro problema hoje não era Wells. Vinha dele. Porque ele era o pai solteiro de uma adolescente cheia de hormônios com atitude e porque depois de dezesseis anos na mesma cidade do interior, ele ainda usava uniforme. Ele conversava com pessoas solitárias, trocava lâmpadas, cortava lenha e aparava grama para viúvas idosas, apontava o radar por horas a fio e separava os mesmos bêbados, os mesmos domésticos. Aqueles eram os bons dias. Um de seus dias mais negros o viu carregando o caixão no funeral de uma vítima da estrada que também era um companheiro do clube de futebol. Tudo muito longe de onde ele planejava estar aos trinta e poucos anos.

*

Alguns dias começam mal e acabam no seu pior pesadelo. Ela deveria ter visto o desfiado em sua nova meia-calça quando ela a colocou esta manhã — inferno, a necessidade de usar uma maldita saia e salto alto — como um maldito presságio. Um sinal de que ela acabaria aqui, duas cervejas para baixo, o estômago apertado enquanto ela amaldiçoava Narkin.

‘Bastardo.’

O barman lançou-lhe um olhar, não o primeiro naquela tarde.

Ela não pretendia dizer isso em voz alta e fez uma careta. Ela voltou a empurrar o macarrão penne no prato.

O Voo do Besouro ressoou. Ela pescou em sua bolsa e franziu a testa para a tela do celular. Número desconhecido. Ela apertou o botão de chamada para atender.

‘Georgie Harvey.’

‘É Ruby aqui.’

Georgie se encolheu. Ela tinha evitado a mulher mais velha desde ontem, mas foi pega agora.

‘Michael e eu esperamos que você procure Susan…’

Qual era o nome dela? Susan Petticoat, Prenticast? A amiga supostamente desaparecida de sua vizinha Ruby. Qualquer que seja; Georgie não estava inclinada a dirigir até Hicksville em uma caçada inútil.

Ela foi salva pelo grito de Ruby de ‘Seu idiota! O que você fez?’

O telefone estalou. Georgie bebeu um pouco de cerveja e pensou em desligar. Ela não podia.

‘ Vou ter que ligar de volta, amor.’

A chamada terminou um dia de merda. Agora ela se sentia culpada por se esquivar de seus vizinhos.

Descontente, Georgie examinou a sala. Deveria ser um bar com painéis de madeira com apostadores na mesa de sinuca, veteranos discutindo amigavelmente sobre o futebol, o chamado de uma corrida de cavalos no rádio; alegre, barulhento e confortável como chinelos usados. Não este bar da moda, com sua pintura branca, balcão de aço inoxidável, assentos de madeira clara, música ambiente e clientes ultra legais. Até o cabelo do barman encontrou um banho de óleo. Mas este era o pub mais próximo dos tribunais, e uma cerveja era o que ela precisava depois de seu encontro com Narkin.

Ela espetou um bocado de macarrão. Estava frio e tinha gosto de papelão picante. Ela empurrou a tigela para o lado.

‘Não pode fumar aqui,’ disse o barman.

Georgie olhou para o cigarro apagado entre os dedos. Ela não tinha percebido que o tinha pegado. Ela não teria acendido; era só que cerveja e cigarro se encaixavam perfeitamente. Pena que fumar em pubs era proibido. O que viria a seguir, dentro das casas das pessoas ou em todo o distrito comercial central de Melbourne? E era mesmo uma agenda de saúde ou simplesmente política?

Ela fechou o isqueiro preto.

‘Eu não faria.’ A voz veio de trás.

Ela sorriu quando Matt Gunnerson deslizou em um banquinho e ergueu dois dedos com um aceno de cabeça e um sorriso.

‘Como está o crime esta semana, Matt?’ O barman havia atirado punhais em Georgie desde sua chegada, mas sorriu ao cumprimentar Matty.

‘Está me mantendo fora da fila do desemprego.’

Ambos os homens riram. O barman serviu duas Coronas, e Matty deu um tapa em seu ombro daquele jeito amigável dele. Georgie ficava maravilhada com seu charme fácil, um atributo útil para um repórter policial em ascensão. Ela poderia passar com uma dose se alguma vez conseguisse um trabalho de escrita real, em vez de criar scripts e editar recursos de negócios chatos.

Eles tilintaram garrafas e engoliram em uníssono.

Matty comentou: ‘Não foi bem então, Gee?’

‘Eu tenho um perdedora engessado aqui?’ Ela cortou uma linha em sua testa.

‘Qual magistrado você conseguiu?’

‘Narkin.’

‘Ah.’ O suspiro de Matty resumiu-se diante do Pedante Percy, como ele era apelidado dentro do círculo jurídico. Pela reputação que ele encontrou contra os réus auto representados — a Lei de Murphy, ela o atraiu.

‘Ah,’ ela imitou. Ela bateu na pasta de arquivo diante dela e disse, ‘Laird — ’

‘Laird é seu ex-policial?’

‘Sim. Ele argumentou que a Pascoe Vale Road é notória por reflexos metálicos que distorcem as leituras de radar. Mas o especialista deles refutou.’

‘E o Pedante Percy concordou com o deles?’ Quando ela fez uma careta, ele acrescentou, ‘Então você perdeu. Nenhuma surpresa. Você é uma pé de chumbo.’

‘Eu não sou tão ruim assim.’

‘Claro…’

‘Bem, talvez eu seja,’ ela admitiu. ‘De qualquer forma, peguei uma multa, mais os custos legais, mas acabei de salvar minha licença.’

‘Você já falou com AJ?’

Georgie congelou. Adam James Gunnerson, seu eterno apaixonado, também era irmão dele. E ele atualmente está no topo da lista de tabus dela.

Ela nunca ficou mais feliz ao ouvir a música Besouro.

Enquanto Georgie procurava seu telefone, ela notou que o céu estava nublado. Na tradição do clima contrário de Melbourne, o lindo dia de outono girou para sombrio. Pedestres na William Street corriam para se abrigar da chuva ou corriam em direção à estação de trem. Exceto por uma mulher; ela caminhava em passos medidos, o olhar fixo no horizonte de arranha-céus, asfalto e semáforos. Era algo que Georgie faria.

‘Sou eu de novo. Rubi.’

Droga. Eu deveria saber.

‘Michael e eu estávamos pensando… Bem, você vai para Daylesford para nós?’

‘Desculpe, Rubi. Não posso falar.’

‘O que foi isso?’ Matty perguntou depois que ela desligou.

‘Nada.’

Georgie se contorceu. Ela não podia evitar seus vizinhos para sempre. Mas era mais fácil evitar a conversa do que recusá-la.

Assim como era mais fácil fugir dos olhos de cachorro chutado de AJ.

Georgie evitou a inquisição de Matty dirigindo-se à máquina de venda automática de cigarros na minúscula passagem para os banheiros. Era um daqueles dias em que ela precisaria de mais do que sua cota de dez (mais ou menos) Benson & Hedges. Ela alimentou a máquina com um punhado de moedas de ouro e apertou o botão.

No banheiro feminino, ela passou uma escova no cabelo, mudou de ideia e estragou tudo. Ela aplicou brilho labial e examinou seu reflexo no espelho. Ela tentou um sorriso, então ajustou seu top preto sedoso.

Georgie se inclinou para frente e ergueu o indicador para desenhar um P na testa. Então percebeu que estava ao contrário. Ela não conseguia nem acertar.

Perdedora definitiva.

*

‘Hum, John. Tem um minuto?’ Tim Lunny disse, curvando o dedo.

O estômago de Franklin revirou. Ele estava em apuros novamente? Ou pior: prestes a ser escalado permanentemente com Wells?

Foda-se não, qualquer coisa menos ficar preso com aquele idiota.

Ele seguiu Lunny até seu escritório e se sentou na única cadeira de visita sem papelada, uniforme descartado ou equipamento de pesca.

O sargento alinhou e realinhou uma pilha de arquivos. Finalmente, ele disse, ‘Bem, você vê. Oh, inferno, companheiro. Kat-’

‘O que há de errado com Kat?’ Franklin se endireitou, alarmado.

‘Não é nada disso. Ela está meio em conflito…’

‘Merda. O que é desta vez?’

‘Ela e seus dois comparsas conseguiram um desconto de cinco dedos na Coles.’

Franklin gemeu, alisando seu cabelo cor de areia. O trio recebeu um dia de suspensão por fumar nos banheiros da escola três semanas atrás e ele deixou sua filha de castigo por um mês. Ele lhe deu uma folga por bom comportamento, e aqui estava ela, pega roubando dias depois.

‘Ela está no escritório de Vinnie,’ acrescentou Lunny, dando-lhe um tapinha desajeitado.

Franklin apertou o maxilar, enterrou o quepe e arrancou chaves para o tração nas quatro rodas do quadro.

A viagem de noventa segundos pareceu prolongada. Assim como a caminhada de humilhação do veículo pelo estacionamento até as entranhas do supermercado. Nunca antes estivera tão consciente do lado negativo de viver e trabalhar em uma comunidade tão íntima. Ele conhecia dezenas de residentes permanentes de Daylesford depois de tanto tempo na cidade.

Com o peito apertado, Franklin empurrou a porta de mão dupla para o labirinto de escritórios e depósitos.

Ele e Vinnie apertaram as mãos, então o dono da loja foi direto ao ponto. ‘Frankie, não precisamos levar isso adiante por um punhado de barras de chocolate.’

Franklin ergueu as palmas das mãos e as deixou cair.

‘Vamos, as meninas estão muito chateadas,’ Vinnie persuadiu, depois franziu a testa. ‘Exceto Narelle King. Se fosse ela sozinha,’ ele fingiu cuspindo, ‘eu diria para você jogar o livro nela.’

‘Não sei…’

‘Frankie, Frankie! Coloque o temor de Deus nelas e então deixe estar. Vai!’

Ainda indeciso, Franklin abriu a porta de Vinnie. Ele viu Kat ladeada por suas parceiras de crime no sofá. Enquanto ela olhava firme, Lisa ficou cinza-branca e Narelle reclinou, blasé.

‘Vocês duas.’ Franklin apontou com a cabeça para Lisa e Narelle. ‘Fora.’

Quando elas partiram, ele usou o nome formal de sua filha. ‘Katrina. O que aconteceu?’

Ela fez uma carranca mais forte.

Ele esperou.

Kat agarrou um pedaço de seu cabelo comprido. Ela enrolou mechas loiras na frente de seu rosto, olhando através delas com clones de seus próprios olhos. Embora tendenciosa e cega para suas muitas semelhanças, Franklin a considerava uma maravilha. Mas ela estava feia com insolência agora.

Ele virou o rosto e se inclinou sobre a mesa de Vinnie. Ele contou até dez, depois vinte. Quando ele se virou, sua filha não se mexeu.

‘O que estou fazendo de errado?’

Os pais tinham que arcar com alguma culpa. Devorava-o perceber que havia falhado com ela de alguma forma.

Ela revirou os olhos.

‘Fumar, agora isso. Qual a próxima?’

Franklin odiava ver Kat cometer erros. Seu próximo ato rebelde pode terminar em desgosto.

Ela fungou.

‘Não tenho nada para lhe dizer.’ A decepção total em sua voz a fez estremecer.

Finalmente, uma reação.

Franklin abriu a porta. Narelle tropeçou, pega espionando.

‘Nós estamos indo para a delegacia.’

No instante em que Kat trouxe Narelle King para casa, Franklin a identificou como uma encrenqueira descarada. Não era seu cabelo louro-garrafa, peitos de bazuca ou que ela carregasse uma sofisticação esperta de rua por ter vivido em Melbourne até os treze anos. Pura e simplesmente, ela havia falhado no teste de atitude de Franklin naquela época e perpetuamente desde então. Mesmo assim, ele reconheceu a futilidade de proibir a amizade de Kat com King. Você não dá à sua filha adolescente mais um motivo para desafiar.

Ele agarrou a nuca de King e a empurrou para frente. Lisa Cantrell fungou enquanto se arrastava na retaguarda. Franklin simpatizava com ela. Estudiosa e tímida, ela se encaixava estranhamente com as outras duas.

Franklin conduziu as meninas até o veículo, sentindo-se tão miserável quanto Lisa. Seu objetivo era deixá-las imaginar o pior resultado possível, enquanto tentava não pensar nos fofoqueiros locais. Escondeu-se atrás dos óculos escuros e da ponta do quepe da polícia e passou pela rotatória e dois quarteirões até a delegacia.

*

Afundada no banco ao lado de Matty, Georgie mastigava amendoins e examinava sua companhia no espelho. Seu rosto estava animado. Todos os outros neste bar pareciam felizes também. Isso só fez seu péssimo humor espiralar ainda mais.

Lá fora era a mesma história. A breve chuva havia cessado. A estrada fumegava ar quente. Depois das cinco da tarde de uma sexta-feira, a semana de trabalho rendeu-se ao fim de semana. Os homens arrancavam gravatas e desabotoavam os botões de cima. As mulheres cumprimentavam os amigos como se não os vissem há um mês. Havia doçura açucarada ao redor, exceto para ela.

Ela bebeu cerveja. Então a bebida coagulou.

Lutar ou fugir?

Por que não ambos?

Tire um tempo da minha vida bagunçada enquanto faço um favor para Ruby. Isso funciona para mim.

‘Estou fora daqui.’ Georgie derrubou sua Corona, derramando-a sobre o tampo de aço inoxidável.

‘Precisa de uma carona, Gee?’

‘Nã, tá, eu tenho o Spider. Além disso, você não vai chegar nem perto de onde estou indo.’

‘Onde é?’

‘Daylesford.’

Antes que ele pudesse perguntar o motivo, ela ergueu a bolsa e o arquivo do tribunal, deu um beijo em sua bochecha e abriu caminho até a saída.

‘Gee!’

Surpresa, ela se virou. Metade do pub congelou.

‘Você deveria estar dirigindo?’ Matty apontou para a cerveja abandonada.

‘Vou me arriscar,’ disse Georgie, depois reuniu toda a dignidade que pôde e se misturou ao êxodo de passantes na William Street.